In het verleden bouwde Aster Berkhof reeds een stevige reputatie op met de publicatie van maatschappijkritische romans die geïnspireerd waren op politieke en maatschappelijke wantoestanden. Dat was destijds het geval met De woedende Christus (over de Spaanse burgeroorlog) en Het huis van Mama Pondo (een aanklacht tegen de toenmalige Zuid-Afrikaanse apartheidspolitiek). Hoge leeftijd (82 jaar) kan niet verhinderen dat de auteur op de ingeslagen weg voortgaat met werken als Octopus Dei, Hoog spel, Happy Town en nu weer met Verborgen schade. Het boek zit thematisch sterk geënt op het Augusta-schandaal anno de jaren '90. Het Britse bedrijf Electronics West heeft geld gestort op de rekening van de voorzitter van de regeringspartij. De pers laat deze kans niet voorbijgaan en gaat er meteen van uit dat de populaire minister Benjamin Herten zich schuldig heeft gemaakt aan omkoping en begint een smaadcampagne. De journalist Romme en onderzoeksrechter Philippa van Rieth, die Benjamin Herten reeds kennen van tijdens hun studietijd, vermoeden een complot van Arnold Lauwers, Hertens politieke tegenstander. De belaagde minister en zijn trouwe vrienden dreigen evenwel in nauwe schoenen te komen wanneer bij een huiszoeking een liefdesbrief van Benjamin Herten aan Philippa wordt aangetroffen.

Verborgen schade draagt in zich zowel kenmerken van de psychologische roman als van de politieke thriller. De twijfels rond de schuldvraag met betrekking tot corruptie en de loyaliteit tegenover vrienden en idealen bepalen in deze roman het spanningsveld. De dialogen getuigen van een loepzuivere helderheid en de korte, krachtige scènes wisselen af met de snelheid van een camerabeweging. Het spreekt vanzelf dat de alerte lezer met kennis van het politieke bedrijf, genoegen zal beleven aan de door de auteur handig en vaak zelfs verrassend ingebouwde dubbele bodems. Met veel gevoel voor nuance en zijn gekende warmhartigheid, houdt Aster Berkhof de lezer voor dat achter opgeklopte beschuldigingen, cynisme en argwaan, ook zoiets als onschuld kan schuilgaan. [Staf Schoeters] Verberg tekst

De gemoederen in België lopen hoog op als er sprake is van een omkoopschandaal binnen de regeringspartij. En juist de onkreukbare jonge minister van defensie Benjamin Herten zou hierbij betrokken zijn. Zijn vriend, hoofdredacteur Karel Romme steekt zijn nek uit om zijn onschuld te bewijzen terwijl hijzelf een affaire begint met onderzoeksrechter Philippa van Rieth. Maar bij een huiszoeking komt er een liefdesbrief van Benjamin aan Philippa boven water. Berkhof heeft zijn roman groots opgezet met verscheidene intriges die door elkaar lopen. De hoofdintrige, het gekonkel in de Belgische politiek, de verwevenheid van politiek en rechterlijke macht en de omkoopbaarheid van personen laat zich als een aanklacht lezen. Is er dan na Dutroux niets veranderd? Voor Benjamin Herten kan men Stefaan de Klerk invullen. Of is dit te ver gezocht? Het is een boeiend verhaal, met overtuigende, menselijke personages die zich bewust zijn van eigen zwakheid. Waar gaat zwakheid over in crimineel gedrag, waar ligt de grens? dat is wat Berkhof wil laten zien. Een nominatie voor de Gouden Strop zou deze roman niet misstaan. Kleine druk. Verberg tekst