Koen Strobbe was ooit directeur van Bonanza, het tijdschrift van Wouter Vandenhaute en Woestijnvis dat Humo van de troon zou stoten. Toen dat mislukte liet Strobbe, die voordien een mooie carrière in de media opbouwde, zich uitkopen, trok met zijn vrouw naar Zuid-Frankrijk en startte er een wijnbedrijf dat nu ruim 18.000 flessen per jaar produceert. Vorig jaar stuurde hij een verhaal in voor de eerste Pieter Aspe Award en werd prompt een van de drie laureaten. Onder de vleugels van de meester verschijnt nu zijn eerste misdaadverhaal: Kruis en munt.

In het begin van het boek zit een scène die erg doet denken aan het beroemde fragment uit The Godfather waarin een man een paardenkop in zijn bed vindt. In Kruis en munt is het geen paardenkop die tussen de lakens ligt, maar een milt. Die gruwelijke ontdekking doet Isabel Sax, een jonge sterrenchef die naar de Provence is gereisd om er met haar vriend een nieuw leven op te bouwen. Alleen daagt de vriend niet op en ontdekt Isabel een aantal verontrustende dingen. Tegelijk met dit verhaal zoomt Strobbe in op voormalige soldaten uit het Vreemdelingenlegioen die, nadat ze oneervol zijn ontslagen, een lugubere maar heel lucratieve handel opzetten waarbij nogal wat doden vallen.

Strobbe schreef Kruis en munt in de winter, wanneer de wijngaard niet veel onderhoud nodig heeft. Soms mist het verhaal wat tempo, maar Strobbe schrijft sober en effectief. Hij laat de verhaallijnen langzaam naar mekaar toegroeien en in mekaar grijpen. Strobbe is een belofte.

Manteau, 390 blz. 

Verberg tekst

Chef-kok Isabel Sax wil samen met haar partner Bas een nieuw begin maken en in het zuiden van Frankrijk een klein relaxed restaurantje beginnen. Bas reist vooruit om al een en ander te regelen. Als Isabel een week later arriveert, is Bas spoorloos verdwenen. Na een lugubere ontdekking in haar hotelkamer roept ze de politie te hulp, die echter weinig lijkt te ondernemen. Gelukkig heeft Isabel het adres van de Franse oud-gendarme David. Met hem komt ze op het spoor van pooiers en orgaanhandelaren die meer blijken te weten over het lot van Bas. Even wennen aan het volle taalgebruik van Belg Strobbe (‘De embryonale zon zwol een millimeter aan’) en Isabel huppelt wel erg makkelijk van Bas naar David, maar toch staat er een sterk plot en verhaal. Debuut van Koen Strobbe, winnaar van de Aspe Award 2015.