Vals akkoord is de derde roman van Meg Gardiner met de forensische psychologe Jo Beckett in de hoofdrol. Als advocate is Gardiner goed thuis in de wereld van de misdaad en ze blijkt ook te beschikken over een adequate kennis van de onderzoekstechnieken van de politie. Haar protagonist Jo Beckett is echter geen politievrouw, maar een zelfstandige psychologe die zich gespecialiseerd heeft in het napluizen van de geestestoestand van personen die op een gewelddadige manier zijn overleden. Daartoe spreekt ze met getuigen, familie en ook met de politiemensen die het onderzoek leiden.
In Vals akkoord is haar medewerkster bij de politie de kleine inspectrice Amy Tang. Samen proberen ze te ontdekken of de spectaculaire dood van de zangeres Tasia McFarland moord of zelfmoord was. Op een van haar concerten vinden ze haar immers dood in de rook op het podium, en kort daarvoor had haar stuntcoördinator haar zien zwaaien met een grote revolver, en was ze duidelijk in de war. Hoewel Beckett er al snel achter komt dat Tasia manisch-depressief was, wil ze toch niet geloven dat ze zichzelf heeft neergeschoten. Tijdens haar bezoek aan het huis van de overleden zangeres wordt Beckett overvallen door een corpulente figuur met bivakmuts. Ze kan hem afschudden, maar blijft verdwaasd achter. Deze aanval bevestigt haar vermoeden dat er meer aan de hand is dan een simpele zelfmoord. Met de hulp van haar buurman kan Beckett haar overvaller in een Starbucks in het nauw drijven. Het blijkt een vrouw te zijn die het liefje van Tasia stalkte en hem voor zich alleen wilde hebben. Hoewel Beckett de vrouw op de hielen zit, kan ze toch niet voorkomen dat de stalker Tasia’s vriend neersteekt. Kort daarna schiet Amy Tang de vrouw neer. Het hele geval lijkt opgehelderd, maar al snel komt Beckett in een ware mediastorm terecht, waardoor ze als onbekwaam wordt voorgesteld. Haar onderzoek loopt verder en ze brengt een complex plot aan het licht waarvan het ultieme doel is de president van Amerika (en ex-man van Tasia), McFarland, te doden.
Hoewel Jo Beckett op zich een geloofwaardige protagonist is, en ook Amy Tang als de leider van het complot haarfijn gekarakteriseerd wordt, blijft deze thriller toch een beetje steken in een serie van genreclichés, zoals de aanslag op de president van de Verenigde Staten en de slechterik die via het internet een golf van terreur tracht te veroorzaken. De spanning zelf, die in een thriller de plot dient vooruit te stuwen, komt helaas pas op gang ergens halfweg het boek, met de dood van Tasia’s vriendje. Ook de ontknoping, die normaal gezien moet verassen, strandt in voorspelbaarheid. Origineel is wel de invalshoek van een forensische psychologe om het verhaal aan op te hangen. [Jeroen Vermeulen] Verberg tekst

Een bekende popzangeres (ex-vrouw van de Amerikaanse president en een nogal extravagante, labiele persoonlijkheid) geeft een concert in een stadion in San Francisco met een geladen pistool in haar hand. Voor de ogen van de menigte wordt ze door een kogel getroffen en valt dood neer. Als er dan ook nog twee helikopters tegen elkaar botsen en neerstorten in het stadion, is de chaos compleet. Werd de zangeres gedood door een kogel uit haar eigen pistool of uit dat van iemand anders? De kogel lijkt afkomstig uit een pistool dat staat geregistreerd op naam van haar ex-man, de president. Maar helemaal duidelijk is het niet. Alle ingrediënten voor een eerste klas politiek schandaal zijn aanwezig. Freelance forensisch psychiater Jo Beckett wordt ingeschakeld om meer duidelijkheid te verschaffen. Een moeilijke klus, ze wordt aan alle kanten tegengewerkt en krijgt ook nog te maken met een excentrieke stalker en een organisatie die de president wil vermoorden. Een met vaart en humor geschreven, spannende thriller met een aardige cast, volop actie en een mooie plot. Derde verhaal met Jo Beckett in de hoofdrol, ook politie-inspecteur Amy Tang is weer van de partij. De eerste twee delen kregen drie sterren in VN’s Detective & Thrillergids. Kleine druk. Verberg tekst