In het zog van John Grisham begonnen een tiental jaar geleden ook andere advocaten juridische thrillers te schrijven. Steve Martini, John Lescroart... en ook Philip Margolin, die in de staat Oregon als advocaat enkele opzienbarende moordzaken had behandeld. Verdwenen, maar niet vergeten was zijn eerste en trouwens beste thriller, De dode slaapster is zijn zevende vertaalde... en zijn zwakste roman. Het verhaal begint wel heel sterk met moord en verkrachting als een gemaskerde man een huis binnendringt en de vader en een vriendin van de jonge Ashley Spencer het slachtoffer worden en zij kan ontsnappen. Gruwelijk maar wel origineel en voor later belangrijk detail is dat, tussen al dat moorden in, de dader de tijd vindt om gezellig in de keuken een hapje te eten en te drinken. Niets blijft de tiener en voetbalster bespaard want enkele maanden is ze getuige van de moord op haar moeder en de aanranding op de (vrouwelijke) decaan van een prestige school waar ze een onderkomen had gevonden. De dode slaapster als titel heeft betrekking op de decaan die vijf jaar in coma zal liggen en net als Sleeping Beauty toch wakker wordt, niet om met de dwergen te zingen, wel om een beschuldigende vinger uit te steken. De uiteindelijke dader is trouwens een seriemoordenaar, een gegeven dat de auteur wel gebruikt, maar verder niet uitwerkt.

Het verhaal begint sterk en origineel en ook het einde met de onthulling van de identiteit van de werkelijke dader door de ondertussen volwassen Ashley voldoet gedeeltelijk, al hebben al die FBI-ers vijf jaar de tijd gehad om ook hierop te komen. De plot wordt echter verknoeid door te veel onwaarschijnlijkheden; een schrijver van thrillers is getuige van een moord en raapt het bebloede mes op, een decaan met een strenge, rijke vader die vlug trouwt met een gangster in Las Vegas en na een maand de echtscheidingsprocedure start, een schrijver die geen plagiaat toegeeft en dan maar in de dodencel op het einde wacht. Niet alleen de auteur is een advocaat die een boek schrijft, een van de hoofdpersonages in De dode slaapster doet hem na en gaat trouwens in het verhaal met een herwerkte versie (van ook al getiteld 'De dode slaapster') op schrijverstournee. De verdachte, een leraar aan de privéschool, is trouwens ook schrijver en werkt ook al aan een thriller. Gelukkig wordt Ashley's moeder vrij vlug vermoord want deze (ook al heel naïeve) verslaggeefster was ook al van plan de grote Amerikaanse roman te schrijven. Boeken in boeken, altijd al verwarrend, maar hopeloos als ook nog eens de chronologie van "Heden" naar "Zes jaar eerder, "Twee jaar eerder", "Drie en een halve week eerder", enz verspringt zonder inhoudstabel.

De schrijfstijl is slordig en soms lachwekkend. Het zal wel zo zijn dat een openbaar aanklager soms haar vreugde niet kan onderdrukken, maar moeilijk is het aan te nemen dat "het scheelde niet veel of ze zat net zo te kwijlen als een gast aan een kerstdiner op het moment dat de grote, sappige kalkoen vanuit de keuken wordt binnengebracht". [Julien Schmit] Verberg tekst

Het leven van highschool voetbalster Ashley Spencer neemt een gruwelijke wending als op een avond een man hun huis binnendringt en haar vader en beste vriendin vermoordt. Ashley weet te ontkomen. De dader blijkt een seriemoordenaar te zijn die het op tienermeisjes en hun familie heeft gemunt. Om haar leven weer enigszins te normaliseren plaatst Ashley's moeder haar als leerling op de prestigieuze Oregon Academy, waar de moordenaar kort daarna weer toeslaat… Ashley ziet schrijver Joshua Maxfield met een bebloed mes op de plek van de misdaad. Later wordt hij gearresteerd, maar hij ontsnapt twee keer en Ashley is doodsbang. Dit hele verhaal zit ingebed in de jaren later plaatsvindende promotietour van een true crimeschrijver - oud-leerling van de Oregon Academy - voor zijn nieuwe boek 'De dode slaapster' dat over deze moorden gaat. Tiende thriller van oud-advocaat Margolin die zelf veel opzienbarende moordzaken behandelde. Ingewikkeld, hier en daar wel erg vergezocht verhaal, wel bijzonder spannend en verrassend tot het eind door de vele onverwachte wendingen. Margolins thrillers krijgen in de 'VN Detective & Thrillergids' meestal drie sterren. www.phillipmargolin.com. Paperback, kleine druk. Verberg tekst