Cornelius Ryan (1920-1974) is de gerenommeerde auteur van o.a. De langste dag' en Een brug te ver, boeken die een mijlpaal waren in de geschiedschrijving over essentiële operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog. In De laatste slag volgt de lezer op de voet het oprukken van de geallieerde troepenmacht, bestaande uit Amerikaanse, Britse, Franse en Russische strijdkrachten in Nazi-Duitsland gedurende de voorlaatste maand van de oorlog in Europa (april 1945).

Andermaal combineerde de auteur in dit volumineuze werk (555 pagina's) op meesterlijke wijze zijn begeesterende vertelkunst met zijn uitgebreide en gedetailleerde kennis en informatie ter zake. Ryan kreeg voor het schrijven van dit historisch meesterwerk niet alleen inzage in de oorlogsarchieven van de betrokken naties en de notulen van de militaire operaties van zowel Duitsers als geallieerden, maar bovendien werd het hem vergund interviews af te nemen van de meest vooraanstaande legerleiders uit deze periode, van de Duitse generaal-kolonel Gotthard Heinrici tot de Russische maarschalk Koniev, van de Amerikaanse ex-president Dwight D. Eisenhower tot de Britse veldmaarschalk Montgomery. Deze belangrijke getuigenissen werden aangevuld met de oorlogservaringen van Ryan zelf, die tijdens de oorlog aanwezig was bij bombardementsvluchten boven Duitsland, als verslaggever de landing in Normandië meemaakte en met Pattons Derde Leger dwars door Duitsland trok.

De auteur zette met De laatste slag en andere werken de toon voor latere geschiedschrijvers. Zijn groots panoramisch tableau van deze militaire invasie, die in mei 1945 zou leiden tot de inname van Berlijn, brengt een overzichtelijke en tegelijk gedetailleerde reconstructie, in zowel ruimte als tijd, van de verbeten strijd van militairen evenals de beproevingen van burgers. Naast diverse legerleiders had hij gesprekken met honderden ooggetuigen, van soldaten tot oorlogsjournalisten, van burgers tot ambtenaren, die in dit helse conflict betrokken raakten. Hun persoonlijke ervaringen en inzichten dragen bij tot een weergaloos mozaïek van hevige emoties en tragische gebeurtenissen.

De laatste slag leest als een boeiende roman en betrekt de lezer bij het gebeuren door het inlevingsvermogen en het scherp journalistiek opmerkingsvermogen van de auteur. Glorie en gruwel, leven en dood, dat zijn de polen waartussen burgers en militairen in deze beslissende oorlogsmaand heen en weer werden geslingerd, en waarvan dit beeldend relaas op beklijvende wijze getuigt. Ryan werkte vijf jaar aan dit meesterwerk en het resultaat is een unieke historische momentopname en tegelijk een globaal overzicht van een van de meest beslissende gebeurtenissen uit de 20e eeuw. [Staf Schoeters] Hide text

De Amerikaanse verslaggever en schrijver Cornelius Ryan maakte als oorlogscorrespondent o.m. de landingen in Normandië mee en trok met Pattons Derde Leger mee richting Nazi-Duitsland. Deze ervaringen zouden zijn verdere leven bepalen. Zijn boeken als ‘De Langste Dag’, over de gebeurtenissen op 6 juni 1944 en ‘Een brug te ver’, waarin hij de operatie ‘Market-Garden’ beschrijft, maakten hem wereldberoemd. Deze fascinerende bestsellers werden in meer dan twintig talen vertaald. ‘De laatste slag’ is een herdruk van zijn boek uit 1966, waarin hij de val van Berlijn in april 1945 beschrijft. Hij doet dit in een zeer lezenswaardige stijl en volgens de beproefde methode waarmee hij naam maakte: honderden interviews met ooggetuigen van zowel Duitse als geallieerde zijde, en een uitgebreide studie van alle beschikbare oorlogsjournaals en officiële documenten van de betrokken partijen bij dit historische conflict. Ryans boeken behoren tot de klassiekers van de populaire geschiedschrijving van de Tweede Wereldoorlog. Zijn reconstructie over de 21 dagen durende slag om Berlijn, behoort ook zeker tot deze categorie. Deze herdruk is helaas niet voorzien van foto’s en overzichtskaarten. Normale druk, volle bladspiegel. Hide text