De Amerikaanse thrillerauteur Harlan Coben is in nauwelijks een decennium tijd uitgegroeid tot een fenomeen binnen het genre. Zijn werken (Houvast is ondertussen reeds zijn elfde roman) getuigen steevast van een opmerkelijke literaire kwaliteit. Als een schrijver erin slaagt om de twijfel en angsten van zijn personages over te brengen op de lezer, voltrekt zich het wonder: de creatieve vonk slaat over en de dode letter komt tot leven. Andermaal voltrekt zich dat wonder in Houvast.

Meer nog dan in vorige werken vormen maatschappelijke hete hangijzers de stenen waarmee Harlan Coben een interessante en overtuigende intrige opbouwt. Het basisthema van deze thriller is gesitueerd rond de vraag hoever ouders hun controle over jonge adolescenten dienen op te voeren om hun veiligheid te waarborgen. Pesterijen op school, drugsgebruik, zelfmoordplannen over het internet, seksueel gerelateerde gesprekken met virtuele onbekenden: het zijn gevaren die een jongerengeneratie bedreigen en waartegenover verantwoordelijke en bezorgde ouders vrijwel machteloos staan.

In Houvast raken vijf Amerikaanse gezinnen uit de hogere middenklasse, elk behept met zijn specifieke geheimen en problemen, door een speling van het lot met elkaar betrokken, wat door een gebrekkige of verkeerde communicatie leidt tot achterdocht en geweld. Op meesterlijke wijze introduceert de auteur de lezer in de problematiek van ieder gezin, via inkijkjes en ingenieus gecoördineerde overstappen, vergelijkbaar met snel en kunstig camerawerk. Deze complexe intrige, opgetrokken via de wetten van oorzaak en gevolg, krijgt in de loop van het verhaal vaste vorm en houdt gelijke tred met het groeiend inzicht van de lezer in de tragische relationele verhoudingen tussen de betrokkenen onderling. Op geen enkel moment komt deze evolutie over als gekunsteld of overdreven, en het is precies de logische opeenvolging van actie en reactie die tot het einde toe voor verrassingen blijft zorgen. Suspense gaat in deze thriller hand in hand met een literaire stijl, spontaan wisselende vertelstandpunten, een doorgedreven inlevingsvermogen, levensechte dialogen en een zinvolle thematiek, waarbij de auteur zelf stelling neemt door er o.a. op te wijzen dat gewezen slachtoffers zonder gepaste begeleiding agressors worden, en dat de controle van ouders op het leven van hun kinderen in de huidige maatschappij meer dan ooit noodzakelijk is. [Staf Schoeters] Hide text

Twee vrouwen worden op gruwelijke wijze vermoord door wat een seriemoordenaar lijkt. Enkele maanden nadat zijn vriend zelfmoord heeft gepleegd, loopt een 16-jarige jongen weg van huis, en een stel ouders doet verwoede pogingen om een nierdonor voor hun zoon te vinden. Met deze drie ingrediënten, die ogenschijnlijk los van elkaar staan, weeft de auteur een spannend verhaal met een zinderend en scherpzinnig plot waarin de fan van Coben de meester herkent. De schrijver zadelt zijn lezer op met een aantal niet te beantwoorden vragen: hoever gaat het recht op privacy van hun tienerkinderen, en is de maatschappij wel in staat de gevolgen van e-mailgebruik en chatrooms te overzien? Een verontrustend antwoord is dat ouders helaas niet in staat zijn hun kinderen afdoende te beschermen. Daarnaast is het een roman met razendsnelle ontwikkelingen, volwaardige en geloofwaardige personages in de omgeving waar de schrijver zich thuisvoelt, New Jersey, aan de rand van New York, een locatie die extra gevaren met zich meebrengt. Paperback met normale druk. Hide text